Der Begriff Sensor wird in unterschiedlichen Bereichen verwendet. Es gibt Sensoren in der Technik, in den Lebenswissenschaften Biologie und Medizin sowie in den Naturwissenschaften. In der Technik finden Sensoren unter anderem eine Anwendung in der Geodäsie, der Raumfahrt und bei so genannten CCD- Bildsensoren und Teilchenzählern in der Astronomie. Unternehmen die verschiedenste Sensoren produzieren und vertreiben bieten ihre Produkte zum Beispiel in Düsseldorf, Lübeck, Lüdenscheid, Hagen, Frankfurt am Main und Lüneburg an. In der Technik spielen Sensoren in vielen Fällen in automatisierten Prozessen als Signalgeber eine wichtige Rolle, da von den Sensoren zu messende Werte oder Zustände erfasst werden. Das Ergebnis eines Sensors wird meistens elektrisch- elektronisch verstärkt und in der zugehörigen Steuerung verarbeitet, woraufhin die entsprechenden weiteren Schritte der Anlage automatisch ausgelöst werden. Moderne Sensoren beinhalten oftmals diese anschließende Signalverarbeitung, wofür sie einen Mikroprozessor oder ein Mikrosystem besitzen. Aus diesem Grund werden diese Sensoren auch als Smart- Sensoren bezeichnet. Sensoren können nach unterschiedlichen Kriterien eingeteilt werden und so unterscheidet man beispielsweise Sensoren nach passiven und aktiven Sensoren. Das biologische Pondon zum Sensor ist der Rezeptor.
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